(Stimmt, diesen Bereich gibts ja auch noch... ^^. Also: *räusper*)


Regen fällt auf den Karrenweg, der sich durch die Felder und Wiesen schlängelt, und das Vorwärtskommen erschwert. Thorolf ließ sein stetiges Grummen aus tiefster Kehle erklingen, wie man es nicht anders von ihm kennt, als er den Grauschimmel behende auf dem schlammigen Untergrund um die größten der braunen Lachen herumlenkt, welche immer wieder, von schweren Tropfen getroffen, kleine trichterförmige Blumen aus schmutzigem Wasser emporspritzen lassen.
Dennoch ist sein Pferd schmutzig und mit nasser Erde bespränkelt, von den Hufen, bis zum Unterbauch. Ja selbst seine schweren Reiterstiefel haben diesen vermaledeiten Dreck anhaften!
Von Schwertscheide und Köcher gar nicht erst zu sprechen... Welch ein Ungemach...
Hinter ihm stapft die alte Nordmähne von Sveijn, mitsamt dessen Reiter darauf, versteht sich, in dem selben Trott. Nur Sveijn ist stumm und aufrecht im Sattel. Keine Regung in seinem Gesicht, nur der fernmütige Blick nach der Herberge lässt erkennen, dass ihm dieses Wetter und diese Reise genauso zum Halse heraushängt.
Der Bauer, den sie vor Stunden nach dem Weg gefragt hatten, sagte ihnen, es seien nur ein paar Biegungen bis zur Einkehr.
Welch ein Narr, denkt Sveijn. Sein Horizont muss wohl nur bis zur Markung seiner Felder reichen. Sonst hat er wohl nie die Welt gesehen, auch wenn sie nur ein paar Meilen weit vor seiner Haustüre liegt.

Der Tag ist grau und die Wolken hängen tief. Die Reisemäntel der beiden Reiter sind straff gezurrt und die Kapuzen weit in das Gesicht gezogen.
Die Mähnen ihrer Pferde triefen vor Nässe und hängen lustlos herab wie welkes Laub. So arbeiten sie sich vorwärts, Meter um Meter, Meile um Meile und kein wärmendes Herdfeuer, oder Lächeln einer Schankmagd in Sicht.
Das Gelände wird hügeliger und felsiger. Was einst bestelltes und erschlossenes Land war, ist nun rauhe Wildnis, durchsetzt mit moosbewachsenen Felsen und schroffen Klippen. Gottverlassenes Land!

"Thorolf!" ruft Sveijn mit rauer, lang nicht mehr genutzter Stimme, "Die Nacht bricht langsam herein und von Unterkunft keine Spur. Wir sollten uns einen geeigneten Platz zum Lagern suchen."
Ein grunzender Laut, der wohl Zustimmung bedeuten soll, ist alles, was er zu hören bekommt.
Als der Pfad nach weiteren Meilen nun völlig entschwunden und sämtliche Wegmarken verwuchert, sehen sie zu ihrer Überraschung in der kühlen Abenddämmerung doch etwas! Es ist viereckig, an seiner Spitze rußig schwarz und ragt hinter einem Felsüberhang empor... Ein Schornstein! Gleich hinter der nächsten Biegung muss das Haus sein.
"Siehst Du das Thorolf? Gott muss uns doch gnädig sein und wir werden heute Nacht ein warmes Lager haben!"
Ein zustimmendes Grunzen ist alles was er hört.

Sie reiten gemächlich um die Biegung des Weges herum, der keiner mehr ist, und all ihre Hoffnung auf ein warmes Mahl und ein warmes Lager wird zerschlagen.
Die Wegstation, die dieses Haus aus Fachwerk und Lehm einst war ist nichts mehr weiter als leeres Bauwerk aus Brettern und Mörtel. Kein Rauch steigt aus dem Schornstein empor, kein heller Schein von Fackel oder Öllampe fällt auf den kleinen, begrasten Platz zwischen den steil empor steigenden Steinwänden davor. Ein halb verfallener Unterstand für Reittiere mit langgezogener Tränke, direkt an den aufragenden Fels gebaut, leere dunkle Fensterhöhlen und ein Eingang ohne Türe, der wie ein totes schwarzes Auge den beiden Reisenden entgegenblickt. Doch immer noch besser als im Regen zu nächtigen.
Sie steigen ab.
"Thorolf, sei doch so gütig und wirf einen Blick hinein," sagt Sveijn.
Wortlos, aber nickend, zieht Thorolf sein Schwert aus der Scheide und geht auf den Eingang zu.
Er bleibt im schiefen Türrahmen kurz stehen, seine hochgewachsene, breitschultrige Gestalt scheint ihn ganz auszufüllen. Dann entschwindet er in die klamme Düsternis.

Während Thorolf das Innere der Hausruine erkundet bindet Sveijn die Pferde an modrige Pfosten während diese, durch den Regen gefüllt, sich an der Tränke laben. Als er damit beschäftigt ist die Tiere abzuzäumen hört er angestrengt, ob sich im Inneren der ehemaligen Einkehr etwas tut. Doch er hört nichts als den Regen, der auf das Dach des Unterstands prasselt.
Als er gerade abgesattelt hat, spürt er deutlich wie sich von hinten jemand nähert...
Sveijn fährt herum. Reflexartig die Hand zum Langdolch greifend.... und blickt in die scharfen braunen Augen von Thorolf, wie er zuerst in die seinen blickt, den Blick zum Heft des Dolches gleiten lässt, wieder aufsieht und leise "Bist du nervös?" fragt. "Außer einer Eule im Gebälk hab ich nichts da drinnen gesehen, was Dir ans Leder will. Pack dein Geraffel. Dir wird gefallen, was Du siehst."
Mit leicht spöttischem Grinsen (was bei Thorolf nicht mehr als eine vage Andeutung einer Anhebung des Mundwinkels ist) wendet er sich ab.
Die beiden Männer betreten das Haus.

Sveijn sieht in der aufkommenden Dunkelheit wahrlich nicht viel. Er erkennt so etwas wie einen Tresen zu seiner Linken, ein heilloses Durcheinander von morschem Holz und Gebälk geradeaus, was vielleicht einmal Tische und Bänke gewesen sein könnten und oben im Gebälk, welches wirklich schon glanzvollere Tage gesehen hat, erblickt er wirklich die großen gelben Augen der Eule, wie sie neugierig und reglos von oben auf die unerwarteten Gäste hinab blickt.
Der Raum hat im Groben die Form eines L und Sveijn staunt nicht schlecht als er behutsam auf dem knarenden Balkenboden um die Ecke tritt. War es im ehemaligen Schankraum noch feucht und zugig ist es hier überraschend trocken. Der Grund hierfür ist, das das Haus unmittelbar an eine natürliche Vertiefung des Felsens anschließt, welche eine nahezu kreisrunde Kammer von vielleich 6 Rechtschritten bildet.
Ebenso erblickt er zu seiner Freude zwei Strohlager mit trocken wirkenden Decken. Sie sehen seltsam neu und unverbraucht aus, ganz im Gegensatz zu dem übrigen maroden Interieur.
"Hast Du uns ein Lager bereitet?"
"Nein," sagt Thorolf knapp "Ich fand es schon so vor."
"Sind wir wirklich allein? Hast Du Spuren anderer Reisender gefunden?"
"Nein."
Sveijn blickt sich, die nasse Kapuze aus dem Nacken schlagend um und kratzt sich die juckende Kopfhaut, "Kommt Dir das nicht auch etwas seltsam vor?"
"Doch. Aber lass uns erst ein Mal nehmen und dann ruhen. Hier war schon lang keiner mehr und hier ist es trocken. Das wird es wohl sein, warum die Lager so gut erhalten sind."

Die Männer entfachen ein kleines Feuer und verzehren ihr Dörrobst und Pökelfleisch während die Nacht voranschreitet. Der Wind hat aufgefrischt und heult über das morsche Dach der Einkehr. Die Pferde draußen stehen eng aneinander um sich gegenseitig zu wärmen und die Eule ist mittlerweile ausgeflogen um in der Nacht Beute zu schlagen. Könnte sie mit den beiden Männern sprechen, würde sie ihnen Dinge erzählen, die diese nicht mehr so ruhig die Glieder auf den Strohlagern austrecken ließe...

Es ist tief in der Nacht und Sveijn träumt.
Er träumt von diesem Ort, doch ist es nicht die halb verfallene Ruine in der er nächtigt, sondern ein warmer, gemütlicher Ort, in dem ein großes Feuer im Kamin neben dem Tresen prasselt und schmutzige Reisegesellen mit Vollbärten und trunkenen Augen auf den schweren Holztischen stehen, vergnüglich singend und schunkelnd.

"Ach Lieschen mach mir Hirsebrei, ach Liiiieeeschen maach mir Hirsebrei, Bratkartoffeln, Spiegelei.
Fallteri Terallalaa, falteri teraaaaaa!"

Sveijn sitzt an einem der Tische, welche direkt gegenüber dem Kamin stehen. Wohlige Hitze kommt ihm entgegen und eine hübsche, dralle Schankmagd, mit ausladendem Vorderbau, stellt ihm soeben einen Humpen Bier auf den Tisch. Sie bedenkt ihm mit einem kecken Lächeln und geht dann wieder hinter den Ausschank.
Er ist allein, denn Thorolf ist nicht bei ihm. Er beobachtet die Trunkenbolde, während sie das Pfaffenlied singen.
Er bemerkt einen Blick. Es ist die Schankmagd, welche ihn mit verheißungsvollem Blick mustert. Sie leckt sich über die Lippen... und kommt wieder auf ihn zu. Sveijns Blut gerät in Wallung während er ihre wippenden Hüften und ihre wogenden Brüste unter ihrem derben Kleid betrachtet.
Sie ist bei ihm angekommen, legt ihre schmale Hand auf seine Schulter, beugt sich tief und nah herab und flüstert ihm ins Ohr: "Sveijn, Wach AUF!" Sie packt unverhofft fester zu und...

... Sveijn schreckt hoch, wieder reflexartig nach dem Dolche greifend. Thorolf hat ihn geweckt, seine Hand immer noch an der Schulter.
Er kommt langsam zur Besinnung, noch während der Klang des Liedes in seinem Traum in seinem Kopf nachhallt.
"Thorolf, was weckst du mich um..." Er verstummt, als der linke Zeigefinger von Thorolfs Hand sich auf dessen Lippen legt. Er späht angestrengt in die Dunkehleit und lauscht. Auch Sveijn meint etwas zu hören.
Dachte er zuerst, es wäre ein Echo seines müden Kopfes, kann er es doch auch nun im Wachzustand, wie aus weiter Ferne kommend, vernehmen... Gesang!

"Ach mein lieber Mann, das ist der Wind.
Ach lieeeber Mann, das ist der Wind, wie er durch die Kammer rinnt!
Fallteri Terallalaa, falteri teraaaaaa!"

Der Gesang schwillt auf und ab. Wird leiser, wird lauter. Wie Brandung an einen Strand und doch liegt der ehemalige Schankraum dunkel und verlassen vor ihnen.

Die beiden Männer schauen sich an und einvernehmlich ziehen sie ihre Waffen. Rappeln sich vorsichtig auf.
Sveijn bekreuzigt sich und Thorolf schnaubt verächtlich durch die Nase während er den Kopf dabei schüttelt. "Gott ist nicht hier," flüstert er. "Das ist etwas anderes."
Sveijn greift in eine der mitgebrachten Satteltaschen und holt eine dicke Kerze hervor. In den ersterbenden Resten des behelfsmäßigen Lagerfeuers entzündet er ein wenig Zunder und erleuchtet somit die Kerze. Ein schwacher Lichtschein erhellt die Einkehr und der Gesang versiegt augenblicklich, als wäre er nie da gewesen.
"Leuchte mir," zischt Thorolf durch die Zähne und vorsichtig geht er auf staubig knarrenden Balken um die Ecke, um ganz sicher zu gehen, dass sie allein sind.
Das Schwert zur Schulter erhoben donnert er plötzlich mit fester, rauher Stimme: "Im Namen des Bischofs von Halderland! Wer wagt es, seine Gesandten des Nachtens zu wecken? Trete er ins Licht!"
Nichts.
Vor ihnen nur der Verfall der Jahre und rechts von ihnen der schwarze Kamin, in dem schon lang kein Feuer mehr brannte. Durch die Öffnung des Eingangs können sie außer dem Fallen der Regentropfen auch keine Regungen erkennen.
Thorolf hält sein Schwert weiterhin erhoben. Kerzenschein spiegelt sich darin.

Plötzlich fühlt Sveijn, wie sich sanfte unsichtbare Finger um seinen Unterarm schließen und er hört neben seinem Ohr deutlich das "Fffft" von Luft, aus einem unsichtbaren Mund gepustet. Die Kerze erlischt sofort und ebenso brandet unmittelbar Kampfeslärm heran! Wildes Brüllen und Fluchen, grelles Waffenklirren und das Reißen von Fleisch und Brechen von Knochen wogen über die beiden Männer hinweg.
Sveijn stößt einen Schrei aus, halb vor Schreckenspein, halb vor Überraschung und doch liegt die Einkehr dunkel und lelblos vor ihnen, wie zuvor auch.
Durch den Lärm kann er Thorolf rufen hören "Sveijn! Zu mir!"
"Was bei allen Heiligen ist das, Thorolf," brüllt Sveijn während sie sich in der Dunkelheit finden und sich Rücken an Rücken stellen, wie sie es vom Kampfe her gewohnt sind und es ihnen in Fleisch und Blut übergegangen ist.
"Nein, keine Heiligen. Unheilige Seelen, die diesen Ort heimsuchen!"
"Machen wir in Gottes Namen, dass wir hier herauskommen!"

Gesagt, getan. Thorolf setzt sich langsam in Bewegung und Sveijn folgt ihm.
Donnerschlag und Regenprasseln ist von draußen zu hören. Die Pferde wiehern unbehaglich. Der Eingang ist nur wenige Schritte von ihnen entfernt. Schmerzenschreie hallen ihnen entgegen und das Poltern von krachendem Holz.
Sie sehen nahezu nichts und tasten sich Fuß um Fuß vorwärts, immer auf der Hut aus der Finsternis heraus angegriffen zu werden.
Ihr Atem geht schwer und ihre Augen sind weit geöffnet. Die Nackenhaare stehen ihnen zu Berge und die Öffnung des Eingangs ist fast erreicht...

Sveijn bemerkt einen aprupten Ruck in seinem Rücken, als Thorolf plötzlich und unmittelbar vor der türlosen Öffnung stehen bleibt. Es ist plötzlich still geworden... Er hört ihn schwer atmen.
Ein weibisches, vergnügntes Kichern ist in direkt neben ihnen zu hören.
Dann werden sie beide gleichzietig von vielen nicht sichtbaren Händen gepackt und zurück in die Dunkelheit gezerrt...